היום בו זכיתי לחותמות מזון (הצמד)

מה אתה יודע על SNAP?

האם ידעת שפחות מ -75% מהאנשים העובדים אשר זכאים לתוכנית סיוע בתזונה משלימה (SNAP) אכן משתמשים בה?

במדינתנו יש די הרבה ויכוחים על מיסים ושירותים חברתיים. אנשים זורקים מונחים כמו "מלכות רווחה" ו"עובדים עניים ". יש התומכים בתוכניות טובות יותר לסייע לנזקקים, ואילו אחרים נראים מפוחדים מכך שכספם הרוויח בסופו של דבר ישלם עבור מישהו שיסתובב.

במציאות, ישנם מיליוני אנשים הזכאים לסיוע אך אפילו אינם ניגשים אליו. למה לא? האם מדובר בחוסר השכלה בנוגע לתוכניות זמינות, או שמא זו הסטיגמה החברתית של קבלת "חובק ממשלתי"?

הייתי אחד מאותם מיליוני אנשים שהוסמכו ל- SNAP אך לא השתמשתי בזה, למרות שהייתי זקוק מאוד! הנה הסיפור איך זה השתנה, ומה שלמדתי מהמסע.

אינפוגרפיקה על היתרונות של SNAP.

הפרטים הקטנים והחשובים

ארה"ב מספקת הרבה תוכניות שונות לאנשים במצוקה. החלטתי להדגיש את SNAP מכיוון שזה מושג די בסיסי שיש לי ויש לי ניסיון אישי איתו. פעם זה נקרא גם "תלושי מזון", ואולי אתה מכיר יותר את השם הזה.

באמצעות SNAP, משפחות המתגוררות או מתחת ל -130% מרמת העוני הפדרלית יכולות לקנות אוכל בחנויות המכולת המקומיות שלהן. ניתן להשתמש בהטבות של SNAP רק לקניית אוכל להכנה בבית (זה לא יעבוד במסעדות או במזון מזון מהיר) וניתן להשתמש בו רק אצל קמעונאים שאושרו להיות חלק מהתוכנית.

כדי להעריך אם אתה זכאי וכמה תהיה ההטבה שלך, אתה מגיש מידע על הכנסותיך ואילו חשבונות אתה נדרש לשלם מדי חודש. לאחר מכן מחושב כמה כסף תצטרך לקנות מספיק מזון מזין עבור בני הבית שלך. אם הסכום שנותר מההכנסה שלך אינו מספיק, SNAP ממלא את ההבדל.

פגשתי את בעלי תוך כדי נסיעה.

איך מצאתי את הדרך שלי לצלם

בעלי ואני הכרנו לפני כמה שנים, שני אמריקאים במצרים. שנינו היינו צעירים יוזמים שהחליטו לחיות ולעבוד מעבר לים. שנינו אהבנו את ההרפתקה של להיות במקום חדש ואת האתגר להסתגל לתרבות חדשה. האינטרסים המשותפים הללו היו חלק ממה שהפגיש אותנו.

ככל שהתקדמו מערכות היחסים שלנו, כך גם מצבי העבודה שלנו. ניווטנו חלק ניכר מחיזורינו ברחבי אזורי הזמן של מערב וירג'יניה ואיסטנבול. נשארנו ערים עד שעות הלילה ודיברנו בסקייפ והתאהבנו. זו הייתה תקופה מאושרת, אבל זה גם בא עם מציאות קשה: לפחות אחד מאיתנו יצטרך לעבור דירה.

לא כל כך בשמחה אי פעם

התמקמנו בארה"ב כשעינינו עדיין מביטות מעבר לאוקיאנוס. מצאנו הזדמנות עבודה חדשה במדינה זרה בה נוכל להתחיל הרפתקה חדשה ביחד. ראשית, עם זאת, היו הפרטים של החתונה שלנו, ממש על עקבי המעבר מאירופה. סיבוכים חדשים התעוררו, וידענו שנצטרך להישאר קצת יותר מדינות.

בשלב זה השקענו חלק ניכר מזמננו בהכנות לתוכניות העתידיות שלנו, והשאירנו הזדמנות מועטה לעבודה מסורתית, במיוחד תפקיד שנצטרך להפסיק תוך שנה. ההוראה המחליפה של בעלי הייתה זרם ההכנסות שהיינו תלויות בו, ותהליך האישור לקח הרבה יותר זמן ממה שציפינו. הצלחנו למצוא עבודה קצרת טווח, אך כמה חודשים לנישואינו הבנו שהחסכונות שלנו סובלים ואין לנו שום ערובה להכנסה אחרת למשך שארית השנה.

מנעול על גשר.

לוקח את הצעד

כאשר הגשתי בקשה לסיוע ממשלתי, לא הייתי בטוח שאעפיל. עשינו סכומי כסף זעומים השנה, אך לשנינו היו תארים ראשונים! הרגשתי כאילו יצרנו את הבעיה בעצמנו ואנחנו פשוט יכולים לסבול מההשלכות או לעבוד בדרך החוצה. הועברתי ליישום המקוון כאשר תקציב המכולת נסוג לאט לאט ונגמר לנו הכסף באמצע החודש.

מילאתי את זה, מנסה להיות כמה שיותר כנה ומדויקת. כשראיתי את ההערכה למה אנו עשויים לזכות בהטבות באמצעות SNAP, ליבי קפץ. יכולנו לקנות שוב מוצרי מזון כמו בשר וגבינה!

יומיים אחר כך התקשרתי ממשרדנו המקומי. האיש בטלפון אימת את המידע שלי ואמר לי שבמחרת יגיע מכתב המסביר לאילו תוכניות זכיתי. כמעט בכיתי כשאמר שאנחנו יכולים לצפות לכרטיסי ה- SNAP שלנו בעוד 5-10 ימים.

אינפוגרפיה נוספת על SNAP. מספר האנשים המשתמשים ב- SNAP נוטה להדהד את מספר האנשים החיים בעוני.

מה שלמדתי

מתברר שאנחנו לא כל כך שונים מאנשים רבים העוסקים ב- SNAP:

לפחות 40% מהמקבלים גרים במשק בית עם הכנסות.
רק כ -10% מהמקבלים גרים בבתים שמקבלים הטבות במזומן מהממשלה.
אנשים המשתמשים ב- SNAP נוטים לקנות את אותם סוגי אוכל כמו אנשים שאינם משתמשים ב- SNAP, ורבים מהם הם אנשים בכוח העבודה; הם פשוט לא מכינים מספיק כדי לקנות אוכל תזונתי מספיק.

כפי שניתן לראות מהתרשים שלמעלה, מספר האנשים המשתמשים ב- SNAP נוטה להדהד את מספר האנשים החיים בעוני. האנשים החיים בין השורות הם אלה הזקוקים לעזרה אך אינם ניגשים אליה.

למרות שההתאמה לתוכנית זו תשפר את איכות חיינו, אנו מתכוונים להמשיך להשתמש בחסכנות שלמדנו. זה לא תירוץ לאבד שליטה על ההוצאות שלנו ולהיות בזבזניים, ואני חושב שהרבה נהנים מ- SNAP יסכימו איתי. התקציב הקטן שלנו לימד אותנו להיות יצירתיים ולקחת שמחה בדברים פשוטים - שתי מיומנויות שניתן להגביר עכשיו, ולא לחסל אותן לגמרי.

זה בסדר לבקש עזרה כשאתה זקוק לה

למדתי גם שזה בסדר לבקש עזרה כשאתה זקוק לה. זו בסך הכל חוויה משפילה להפליא. היה קשה להודות שאנחנו לא יכולים לעשות את זה על המשאבים שלנו כרגע. גם בעלי וגם בעלי הישגים גבוהים; אני במיוחד נאבק בפרפקציוניזם ובפחד להיות לא מספיק. הייתי צריך לבחור בין הגאווה שלי לבין הלחץ שבניסיון לנהל את התקציב הקטן שלנו.

זה טרגי לקרוא את הסטטיסטיקה ולהבין שיש 10 מיליון אנשים שחיים באותה צורה מלחיצה שבעלי היינו, כשירים ל- SNAP אך לא לוקחים חלק בזה. תאמין לי כשאני אומר שסגנון חיים זה מאוד מלחיץ. התאמנתי לחיות בתקציב, אך אינך יכול לתקצב את מה שאין לך.

היו פעמים שבעלי ואני נסענו לקניות במכולת בידיעה שששת הדולרים בארנקי הם כל מה שהיה לנו בשבועיים הקרובים. התחלנו להכין אך ורק את הלחם בבית מכיוון שלא יכולנו להרשות לעצמנו את שני הדולרים שהוא יעלה בחנות.

אינפוגרפיקה על מקבלי SNAP.

חיים שמעולם לא הייתי צריך לחיות

אני יכול רק לדמיין את הלחץ של לנווט בזה עם ילדים או בני משפחה חולים, וזהו מי שמקבלים רוב SNAP. בעלי ואני שנינו משפחות תומכות המספקות רשת ביטחון ללא דופי. אכלנו אינספור ארוחות בשולחן חמותי, וגם אם לא היינו יכולים לשלם שכירות לא היינו חסרי בית.

יש לנו את הפריבילגיה להשתמש במערכת זו באופן אידיאלי: הממשלה נותנת פרץ תמיכה לטווח קצר המסייע לאזרחיה לגשר על פער קשה של זמן. בקרוב לא נזדקק עוד להטבות אלה ונתחיל לתרום להם במקום באמצעות המסים שלנו.

זה לא יכול להיות לנצח

יש כל כך הרבה אחרים שתלויים בתוכניות אלה הרבה יותר זמן. אני לא מצטער עליהם בעמדה זו. תוכניות אלה מתוכננות כך שהן יכולות להיות לעזר ברגעי החיים הפגיעים ביותר. כאשר ההכנסה נמוכה, כאשר ילדים נמצאים בסיכון לתת תזונה, או כאשר קשישים ונכים אינם יכולים להרשות לעצמם מצרכים, SNAP נמצאת שם כדי לסייע להם.

המסע הזה הפך את ליבי לרך יותר לאנשים הנהנים משירותים חברתיים, וההסתכלות עליו בצורה ביקורתית כדי שאוכל ליידע אנשים אחרים לימדה אותי הרבה יותר ממה שידעתי קודם. כאשר מישהו נמצא בעמדה זו, הם מתחבטים באתגרים ופחדים שרוב האנשים מודעים אליהם לחלוטין. זו דרך קשה לחיות, בידיעה שאתה יכול לשרוד רק בגלל שמישהו אחר עוזר לך.

אם אתה רוצה ללמוד עוד על SNAP אתה יכול לבדוק את המרכז בנושא תקציב ומדיניות עדיפות או הצמד לבריאות. כל הנתונים הסטטיסטיים במאמר זה נאספו מאותם שני מקורות.